Kahve sektörünün ayak seslerinin en fazla takip edildiği zamanlardan biri olan Mayıs başında, Haliç Kongre Merkezi'nin kapıları Coffex Kahve Fuarı için aralandı. Bu muazzam etkinlik, sadece kahve severlerin değil, aynı zamanda sektörün önde gelen isimlerinin ve markalarının da bir araya geldiği anlamlı bir buluşmaydı. Ayrıca, etkinlik bünyesinde düzenlenen Türkiye Barista Şampiyonası ve Cezve & İbrik yarışmaları, kahve tutkunlarını kendine çeken bir başka etkileyici ayrıntıydı.
Kendim de bir yarışmacı olarak bu büyülü etkinliğe katılma fırsatı buldum. Diğer fuarlardan farklı olarak, bu etkinlikte sektördeki diğer insanlarla belki de en samimi etkileşimi yaşadım. Sanki herkes aynı tutkunun peşinde koşuyor ve bu etkinlik, ortak bir paydada buluşma fırsatı sunuyordu. Markalar, uzmanlar ve çalışanlar bir araya gelerek deneyimlerini paylaştılar ve birbirlerine ilham verdiler.
Türkiye Barista Şampiyonası ve Cezve & İbrik yarışmalarına gelince, bu yarışmalarda yer almanın benim için harika bir deneyim olduğunu söylemeliyim. Lot Coffee Roastery'den Süleyman Rıfat Yalçın'ın Barista şampiyonu, Niji Coffee Roastery'den Kevset Atmaca'nın ise Cezve & İbrik şampiyonu olarak çıktığı yarışmalarda, her iki arkadaşım da büyük bir başarıya imza attılar. Onların emeklerinin karşılığını alması, içtenlikle tebrik edilmesi gereken bir durumdu.
Ben de Barista şampiyonasında yarıştım. Maalesef ufak tefek heyecan kaynaklı aksilikler yaşadım ve istediğim sunumu tam anlamıyla gerçekleştiremedim. Bu sebeple finallere adım atma fırsatım olmadı. Ancak, bu deneyim benim için paha biçilmez bir öğrenme süreci oldu. Organizasyonun arkasında birçok kişinin emeği olduğunu görmek, her şeyin belirli bir düzen içinde ve özveriyle gerçekleştiğini bilmek büyüleyiciydi. Gönüllüler, bu organizasyona destek veren ve sektörde adını duyurmuş kişilerin özverili yardımlarıyla gerçekten anlamlı bir iş başardılar.
Bu süreçte, Kaan Yaren'in rolünü de atlamamak gerekiyor. Kendisi, yarışmacılara sürekli destek veren ve karşılaşılan sorunlara çözüm arayan nadir insanlardan biri. Organizasyonun ve yarışmacıların en kıymetli destekçisi olarak adlandırabiliriz onu. Elbette, SCA Türkiye ekibine de bu muhteşem etkinlik için minnettarım.
Yarışmacı olmanın güzelliklerine gelirsek, bu deneyimi her baristanın yaşaması gerektiğine inanıyorum. Derece almak ya da alamamak önemli değil, asıl değerli olan deneyimin kendisi. Etkinlikteki hakemlerle tanışmak, dünya çapında bilgiye erişim sağlamak, yarışma sürecindeki öğrenme isteği; tüm bunlar kahve tutkusunu daha da derinleştiren unsurlar. Ekipmanların dünya standartlarında olması zorunlu değil, çünkü asıl vurgu deneyim ve öğrenme sürecinde. Bu yarışmalar, alt tabakada çalışan baristalar için gerçek bir sahne, bir kendini ifade etme alanı. İşte bu yüzden, farklı kategorilerde yarışarak deneyimleri çeşitlendirmek ve sektördeki yerimizi sağlamlaştırmak büyük bir önem taşıyor.
Sonuç olarak, Coffex Kahve Fuarı ve içinde barındırdığı yarışmalar, kahve tutkunlarının ve sektörün önde gelen isimlerinin buluştuğu, paylaşımların, deneyimlerin ve ilhamın bütünleştiği büyülü bir etkinlik olarak hafızalarda kalacak. Bu deneyimi yaşamış biri olarak, kahve sevgisinin ve uzmanlığın bu tür etkinliklerde ne denli güçlendiğini gururla ifade edebilirim.